Il romanzo filosofico Candido o l' ottimismo del 1759 é esplicitamente diretto contro la concezione leibniziana del "migliore dei mondi possibile": si narra di un giovane, Candido di nome e di fatto, che passa attraverso innumerevoli disgrazie. Viene cacciato dal suo castello, é arruolato a forza in un esercito che non lo riguarda, fa esperienza di un naufragio e di un terremoto, cade nelle mani dell'Inquisizione, perde infine tutte le sue ricchezze. Alle tremende sventure subite da Candido fa da contrappeso l' ottimismo esagerato del filosofo Pangloss, il cui nome, di derivazione greca significa "colui che ha sempre da dire su tutto"; Pangloss é irrimediabilmente convinto della tesi leibniziana secondo la quale viviamo nel migliore dei mondi possibili. La sua fede filosofica non viene incrinata neppure dalle grandi sciagure che piovono anche sul suo capo. Nella conclusione del romanzo, Pangloss insiste nel dire che tutto é andato per il meglio. Ma Candido, che ha ormai imparato la lezione della vita, preferisce rinunciare a ogni interpretazione metafisica della realtà, accontentandosi di operare utilmente nel piccolo spazio che il destino gli ha riservato.