All’inizio del XII secolo migliaia di pellegrini attraversano il Mediterraneo per raggiungere Gerusalemme. Il viaggio è lungo e pericoloso, ma il tratto più rischioso comincia proprio dopo l’arrivo: le strade che conducono ai luoghi santi sono infestate da briganti e soldati senza padrone. In quel contesto nasce un’idea semplice e radicale. Hugues de Payens e otto compagni decidono di restare a Gerusalemme per proteggere i pellegrini. Non sono un esercito e non hanno ricchezze. Sono soltanto nove cavalieri che condividono tutto: la fatica delle pattuglie, la polvere delle strade e la responsabilità di un compito che nessuno prima aveva organizzato. Con il tempo Payens comprende che quella missione non può restare una scelta individuale. Deve diventare un ordine. Perché ciò accada serve il riconoscimento della Chiesa. Il viaggio verso l’Europa li porterà davanti all’uomo più influente della cristianità del tempo: Bernardo di Chiaravalle. Dal confronto tra il cavaliere e il monaco nascerà qualcosa di nuovo nella storia medievale: un ordine di uomini che combattono come soldati ma vivono come monaci. Nel 1129, durante il Concilio di Troyes, la Regola templare viene approvata. Ma la vera storia non è la nascita dell’Ordine. È quella dei nove uomini che decisero di restare sulla strada dei pellegrini quando nessun altro voleva farlo.