Figura titanica e solitaria, Michelangelo Buonarroti non è stato soltanto il più grande artista del suo tempo, ma l'incarnazione stessa del genio universale del Rinascimento. Scultore, pittore, architetto e poeta, la sua esistenza attraversa un'epoca di sconvolgimenti epocali, dalle glorie della Firenze medicea alle drammatiche tensioni della Riforma. Se lui stesso amava definirsi "scultore", fu la sua pittura a rivoluzionare per sempre il corso dell'arte mondiale. Negli immensi spazi della Cappella Sistina, Michelangelo operò uno strappo decisivo con l'armonia classica dei suoi predecessori. Nella volta e nel possente Giudizio Universale, trasferì sulla superficie piana la potenza plastica della scultura, creando figure di una "terribilità" divina che sembrano liberarsi dalla parete. I suoi corpi possenti esprimono non solo la perfezione anatomica, ma l'intera gamma delle passioni umane, dalla gioia della Creazione all'angoscia del peccato. Queste lettere, scritte con il medesimo "terribile fuoco" che animava il suo pennello, ci restituiscono il volto inedito dell'uomo dietro il mito: la voce appassionata e irrequieta dell'artista che lottò con papi e potenti, che amò e disperò, e che attraverso tormenti ed estasi ha cambiato per sempre il nostro modo di guardare l'arte e il mondo.