Il vecchio mercato di Firenze è un brulichio di attività: vinai, friggitori, ortolani, rosticceri, pizzicagnoli, espongono la loro merce sulla pubblica via. È un vivace e continuo cicaleccio di venditori che propongono la loro merce e gente che chiede, contratta, cercando di spendere "co' gomiti", come si diceva. Ma il mercato ha un lato oscuro e nascosto; nei suoi vicoli si annida una moltitudine di manutengoli, borsaioli, ladri e assassini. La giovane Raffaella è cresciuta nel mercato, del tutto ignara dei suoi foschi segreti, come ignora che la donna che l'ha allevata non è sua madre e che il suo presunto fratello, il Rosso, è a capo di una società criminale e prova per lei un amore tutt'altro che fraterno. La sua vita cambia quando conosce Luciano di Santarosa, un giovane dal passato misterioso, e se ne innamora ricambiata, suscitando la gelosia del Rosso. Ma un brutto giorno Raffaella viene rapita dal barone Vamba, che conosce le sue vere origini e vuole mettere le mani sulla sua eredità. Tuttavia né Luciano né il Rosso vogliono rinunciare a lei e cercano in ogni modo di riprenderla e i loro sforzi sveleranno i segreti legati alla sua nascita, che per vie contorte sono inestricabilmente legati a quelli di Luciano.