Pubblicata per la prima volta nel 1854, quest'opera di Dickens racconta gli enormi cambiamenti che la società inglese stava subendo alla metà dell'Ottocento, sotto la piena influenza della Rivoluzione Industriale. In questo caso sotto la lente d'ingrandimento del grande autore finiscono le pressioni, sociali ma soprattutto economiche, cui erano soggette molte famiglie inglesi dell'epoca, con una critica spesso molto dura nei confronti dei sindacati. Ambientato nell'immaginaria città di Coketown, è frutto di una visita che Dickens fece a Manchester nel 1839, quando constatò con mano le dure condizioni di lavoro cui gli operai erano sottoposti in fabbrica. Il sarcasmo dickensiano tocca qui gli utilitaristi e il capitalismo inteso dal punto di vista culturale prima ancora che economico. Controverso e amato, ricco di spunti di riflessione talvolta estremi, 'Tempi difficili' è diventato nel tempo uno dei romanzi più celebri e discussi nella storia della letteratura britannica.