Due avventurieri in cerca d’oro, nel cuore della giungla messicana, si imbattono in una città azteca perduta e risvegliano un male antico. Da quel momento il loro viaggio si trasforma in un incubo: divinità inquietanti, creature mostruose e una civiltà rimasta nascosta per secoli irrompono nel mondo moderno, trascinando con sé una magia oscura e inarrestabile. Considerato un classico della fantascienza e del fantasy delle origini, il romanzo intreccia romanticismo, vendetta e un’atmosfera paludosa e febbrile, anticipando molti temi del dark fantasy contemporaneo. Scritto da Gertrude Barrows Bennett con lo pseudonimo di Francis Stevens, il libro è tra i primi esempi del genere ed è valso all’autrice il riconoscimento di pioniera del dark fantasy. Ammirata da H. P. Lovecraft e spesso accostata a Mary Shelley per potenza immaginativa e impatto innovativo, Bennett contribuì in modo decisivo a scardinare un immaginario letterario dominato dagli eroi maschili d’avventura. Nei primi anni del Novecento, mentre il genere si consolidava nelle riviste popolari, la sua voce rappresentò una rivoluzione silenziosa – e un fondamento della narrativa fantastica al femminile.