Prima delle Belle della Libreria, c'era una storia d'amore nata dalla guerra, dal coraggio e dalle seconde possibilità… Quando le fiamme della guerra minacciano di divorare la storia stessa, un vedovo appassionato di libri attraversa la Manica — e trova molto di più che vecchi volumi nascosti. Matthew Baxter è un uomo che ha trovato la sua pace: libraio per vocazione, padre orgoglioso di quattro figlie indipendenti, e da sempre innamorato delle parole stampate. Ma quando una lettera arriva dalla Francia sconvolta dalla guerra, con la notizia che libri irripetibili stanno venendo bruciati come legna da ardere, Matthew non può più restare a guardare. Con Napoleone ormai in esilio e le sue figlie saldamente al comando della libreria, parte per un audace salvataggio letterario oltre la Manica — con dell'oro nascosto nelle cuciture del cappotto e un'identità falsa che potrebbe salvarli la vita. Céline Fenouillart ha affrontato rivoluzioni, lutti e anni di angoscia quotidiana pur di proteggere i suoi due figli nell'ombra di Tours. Vedova, quasi senza mezzi, e seduta su un patrimonio di libri rari e gioielli che non osa mostrare, ha imparato a non fidarsi di nessuno. Finché una voce su un inglese che compra libri la spinge in una stanza d'albergo illuminata da candele — e davanti a sé vede un volto del passato che credeva perduto per sempre. Per la prima volta dopo anni, non si sente più completamente sola. Ma la sicurezza è effimera, e nel momento in cui Matthew varca la soglia della sua casupola, suo figlio sedicenne gli punta una pistola al petto. Matthew e Céline riusciranno a ritrovare una fiducia spezzata da decenni di lontananza — e a muoversi in un Paese ancora ferito e diffidente — prima che i pericoli che minacciano la sua famiglia rendano vani anche i piani più accurati?