Magdalena discende dall'illustre famiglia de Norhac; ma suo padre Roland, anni prima, aveva litigato con il ricco zio per aver sposato per amore una ragazza di umili origini ed era stato diseredato. La sua assenza aveva permesso a sua cugina Vincente di circuire l'anziano parente fino a diventarne l'erede. Roland però ignora tutto questo e quando, rimasto vedovo e sentendo che gli resta poco da vivere, torna a Cadeilles, la dimora di famiglia, per riconciliarsi con lo zio e chiedergli di occuparsi di Magdalena. Purtroppo non fa in tempo a realizzare il suo progetto, perché ostacolato da Vincente. La piccola Magdalena adesso è sola al mondo e in balia di Vincente che, per "generosità", le permette di rimanere a Cadeilles, di cui è l'indiscussa padrona. La giovane orfana, novella Cenerentola, non viene trattata come una di famiglia, ma disprezzata ed emarginata, sottoposta a umiliazioni e maltrattamenti. La sua vita trascorre triste e monotona fino a quando, per caso, un giovane pittore, Karol Wienkiewicz, la vede vicino a un ruscello e decide di farle un ritratto. Lei non lo sa ancora, ma questo incontro cambierà il suo destino. Delly è lo pseudonimo usato da due fratelli francesi: Jeanne-Marie e Frédéric Petitjean de La Rosière. I due collaborarono per decenni alla stesura di numerosi romanzi sentimentali, antesignani dei romanzi rosa, molto popolari nella prima metà del '900.