Il marchese Odon de Monluzac è rispettato e ammirato nel bel mondo per il suo fascino e la ricchezza, ma anche temuto per la sua sferzante ironia e freddezza. Un giorno riceve la lettera di un lontano parente, il visconte di Capdeuilles, che lo prega di andare da lui. Odon, più che altro per curiosità, accetta l'invito. L'anziano visconte è gravemente malato e indigente, e vorrebbe che Odon acquistasse il suo castello così da assicurare un futuro dignitoso alla giovane nipote Roselyne, rimasta sola al mondo. Odon accetta anche perché è rimasto incantato dalla spontanea allegria e innocenza della ragazza che è riuscita, senza volere, a fare breccia nel suo animo cinico e disilluso dalla vita. Quando il signore di Capdeuilles muore, Odon diventa il tutore di Roselyne e la porta con sé a Parigi. Tuttavia, la vicinanza di quella giovane ragazza così dolce e amorevole suscita in lui sentimenti che credeva di non poter provare e che lo spaventano, spingendolo ad allontanarsi. Delly è lo pseudonimo usato da due fratelli francesi: Jeanne-Marie e Frédéric Petitjean de La Rosière. I due collaborarono per decenni alla stesura di numerosi romanzi sentimentali, antesignani dei romanzi rosa, molto popolari nella prima metà del '900.